¿Cuáles son los campos de golf más antiguos del mundo?

El histórico St. Andrews Links en Fife ostenta el récord de ser el campo de golf más antiguo del mundo. Remontándose a 1552, el "Archbishop Hamilton's Charter" concedió a algunos habitantes de St Andrews el privilegio de participar en actividades de golf en los sagrados terrenos. Este antiguo documento no solo permitía los esfuerzos de cría de conejos del Arzobispo Hamilton en los links, sino que también ampliaba el permiso para la práctica de diversas actividades recreativas como "golf, futball, schuting at all gamis, with all uther maner of pastyme as ever thai plais."

Sabemos que el golf se practicaba incluso antes, ya que James II de Escocia prohibió el deporte en 1457. La prohibición no se levantó hasta 1502, cuando James IV se interesó por el golf. Si bien se permitió jugar nuevamente al golf en Escocia, St. Andrews siguió siendo inaccesible hasta 1552, cuando el arzobispo John Hamilton le concedió a los habitantes de St. Andrews el derecho a jugar en los campos de golf.

James Melville (1556-1614) fue un destacado estudiante en la Universidad de St. Andrew (1569-1574). Provenía de Montrose, un lugar cerca de la ciudad de Maryton. Era sobrino de Andrew Melville, un famoso teólogo, y su padre era un ministro. Se convirtió en Moderador de la Iglesia de Escocia en 1589, pero más tarde fue encarcelado por oponerse al rey Carlos I. En Montrose, es famoso por haber aprendido a jugar al golf alrededor de 1562, enseñado por el Reverendo William Gray, conectando así a la ciudad con los inicios de la historia del golf.

Montrose es sin duda el campo de golf más reacondicionado del mundo. No menos de cuatro áreas de golf en los Montrose Links (Mid-Links, South Links, East Links and North Links) han sido desarrolladas y reacondicionadas en diferentes momentos, de forma separada y conjunta, y luego abandonadas o reacondicionadas. El actual campo de golf de 1562 en Montrose cuenta con parte de los terrenos originales de golf y fue diseñado por Harry Colt en 1913.

Aunque la primera mención de un diseño oficial del campo se remonta a alrededor de 1770, cuando tanto un Campo Corto como un Campo Largo son mencionados en documentos oficiales, se ha confirmado a través de una Carta Real que se jugaba al golf en "la pista de golf" de Earlsferry en 1589, cuando el rey Jacobo VI de Escocia reafirmó el derecho de los habitantes y visitantes a jugar al golf. Los dos campos estaban situados en la tierra que ahora ocupan los hoyos 4, 5, 8 y 17, aunque hay poco que sugiera el tipo de diseño de campo formal que reconoceríamos hoy en día. El actual campo de golf de Elie Links fue diseñado por Old Tom Morris y James Braid a finales del siglo XIX.

La evidencia documental demuestra que se jugaba golf en Musselburgh Links tan temprano como el 2 de marzo de 1672, aunque se dice que María, Reina de los Escoceses, jugó aquí en 1567. Si utilizamos la fecha más reciente, entonces Musselburgh Links sería el tercer club de golf más antiguo del mundo, justo después de Montrose Golf Links.

Musselburgh Links originalmente contaba con siete hoyos, a los que se añadió otro en 1838 y los nueve hoyos completos que se pusieron en juego en 1870.

La primera evidencia documental de que se jugaba al golf en Chanonry (ahora Fortrose) data de 1702. Una referencia en el Censo Estadístico de Rosemarkie de 1793 confirmó que el juego se había introducido muchos años antes y se había convertido en una actividad deportiva establecida en la zona. Existen pruebas de que se jugaba al golf en los enlaces de Fortrose y Rosemarkie a lo largo de los hoyos actuales 6, 7 y 8, hacia la ciudad de Fortrose en 1793, junto al sitio actual del caravan.

El Club de Golf Kingsbarns, que se remonta a 1793, se jugaba en lo que se denominaba Cambo Links. En aquel entonces, los hombres de Kingsbarns se reunían para sus reuniones de primavera y otoño para desafiar por las medallas de las Sociedades en los enlaces y disfrutar de la convivencia de amigos durante la cena en el Salón de Golfistas. El campo fue arado en 1850 por los agricultores, pero volvió al mismo lugar en 1922. Durante la Segunda Guerra Mundial, desapareció nuevamente. El golf ha sido revivido en Kingsbarns en 2000, después de una ausencia de medio siglo.

Aunque fue fundado oficialmente en 1887, el reciente descubrimiento de una carta de 1812 que informa de que se jugaba al golf en Kinghorn Links convierte a este club en el séptimo campo más antiguo de esta lista. A través del nombre y la propiedad en esta carta, queda claro que el terreno en el que jugaban los golfistas era el terreno que el Consejo compró en 1886 para crear el campo actual.

Rodeado de historia, el Club de Golf Scotscraig fue fundado en 1817 por algunos miembros de la Sociedad de Golfistas de St. Andrews, que más tarde se convertiría en el Real y Antiguo Club de Golf, quienes deseaban jugar más golf que las reuniones ocasionales de la Sociedad les permitían. En 1817, el golf se jugaba en 6 hoyos en el hipódromo de Garpit. El campo actual está en el lugar de este hipódromo, al cual el club regresó en 1888.

Aunque el golf probablemente se jugaba en North Berwick desde los primeros años del siglo XVII, la formación en 1832 del Club de Golf de North Berwick marcó el comienzo del golf organizado en un terreno que con el tiempo se expandiría hasta convertirse en los enlaces del Oeste que conocemos hoy en día.

El juego de golf se ha practicado en Carnoustie durante más de cuatro siglos. La primera indicación de que se jugaba al golf en la localidad de Angus se puede encontrar en los registros parroquiales de 1560, cuando se mencionó el juego de «gowff». Es posible que el primer golfista de Carnoustie fuera un caballero llamado Sir Robert Maule (1497-1560), propietario de tierras locales. No se sabe dónde Maule y sus colegas «exercisit the gowf» en el siglo XV, pero sí sabemos que en 1839 se formó el Carnoustie Golf Club.

Como se indica al principio, establecer una lista (o cualquier lista) nunca es una ciencia exacta. Se basa en definiciones y en los criterios que haya seleccionado para construir una lista. Esta lista de los campos de golf más antiguos se basa en los siguientes criterios:

• una mención o documentación confiable de un día o año específico en que las personas jugaron en los terrenos del campo actual está disponible,
• el golf todavía se juega en cualquier parte del campo actual en esta fecha,
• no nos importa si un club de golf desapareció por un tiempo, siempre y cuando se estableciera nuevamente en el mismo lugar.

Muchos "viejos clubes de golf" se trasladaron a otros lugares, excepto los de St Andrews, Earlsferry (Elie) y Fortrose. Los clubes se trasladaron a finales del siglo XIX a lugares donde pudieran crear un campo de golf de 18 hoyos. Solo los clubes Royal & Ancient y Musselburgh pudieron desarrollar y jugar de forma continua en sus terrenos de golf originales. Todos los demás clubes de golf del siglo XVIII tuvieron que trasladarse, aunque solo fuera a una o dos millas, para establecer los campos de golf que juegan hoy en día. 

La Sociedad de Golf Bruntsfield Links (1709) no aparece en la lista, aunque el golf todavía se juega en la antigua ubicación, pero el club en sí se ha mudado. Royal Blackheath (1608) también se vio obligado a mudarse, de lo contrario hubiera sido el cuarto en la lista.