Qu'est-ce qu'un Links ?

Avant d'entrer dans les détails, allons droit au but :

Un vrai Links est situé au bord de la mer. Il est constitué d'un sol sablonneux et ne comporte que peu de végétation, à l'exception de hautes herbes marines et d'ajoncs (une plante à feuilles persistantes, robuste et de faible croissance). Le terrain naturel est utilisé pour créer  les trous de golf. L'une des raisons importantes pour lesquelles le jeu de golf a vu le jour sur ce type de terrain est qu'il convient au jeu. Les concepteurs de parcours disposaient de ressources limitées pour déplacer la terre afin de façonner le terrain et de nombreux bunkers étaient autrefois des dunes naturelles balayées par le vent. La disposition des trous fait également partie d'un véritable links, le premier 9 allant jusqu'au point le plus éloigné du club-house et le second 9 vous ramenant à l'intérieur (OUT & IN).

Revenons maintenant au début de ce sport pour en comprendre pleinement le sens. On pense que le jeu de golf est né quelque part sur la côte est de l'Écosse. Il existe quelques histoires (certaines plus divertissantes que d'autres) qui circulent sur la façon dont ce jeu a été initié, mais il semble être apparu sous le règne de Jules César. Cependant, nous vous épargnerons quelques détails superflus et nous vous ferons remonter au XVe siècle (vers 1457), lorsque le Parlement écossais a reconnu pour la première fois le jeu de golf "moderne". Cette reconnaissance est le résultat de l'interdiction du jeu par le roi James II. L'histoire raconte que ce sport distrayait les soldats écossais de la préparation d'une invasion imminente par les Anglais !

Pourquoi cette leçon d'histoire ? Vous avez peut-être remarqué que le jeu de golf est né sur la côte écossaise, ce qui a donné naissance au terme "links". Le mot lui-même a en fait évolué à partir du vieux mot anglais "hlinc", qui signifie "crête" ou "terrain en pente". Il décrit le type de terrain vallonné que l'on trouve dans les régions côtières du Royaume-Uni. Ces terres sont généralement assez accidentées, sablonneuses sous les pieds, remarquablement ondulées et extrêmement venteuses. Ces conditions entraînent une rareté de la croissance des arbres et des herbes indigènes hautes, épaisses et rugueuses qui définissent le terrain. Ces qualités définissent également un links.

Les trois principaux styles de parcours de golf sont les links, les parcs et le désert. De tous ces styles, le golf à links est le plus ancien - il remonte au début du jeu. Il est bien connu que les "links" sont plus difficiles à jouer pour les golfeurs. Cela peut être dû aux conditions climatiques difficiles qu'ils peuvent rencontrer ou simplement à la configuration du parcours. Nombreux sont ceux qui affirment que les "links" sont en fait le véritable test des capacités d'un golfeur. Les véritables links sont exigeants, impitoyables et comportent des éléments extérieurs qui rendent la pratique du golf bien plus difficile qu'un parcours dans le désert ou dans un parc.

La différence entre  links et un parcours normal est que le golfeur est obligé de travailler avec les éléments naturels du parcours. Le parcours en links n'est pas fabriqué et conserve la configuration originale du terrain. Il est donc identique à ce qu'il était au tout début du jeu. Même si un joueur connaît bien le parcours, il est notoirement imprévisible, de sorte que des facteurs tels que la créativité, le risque et la chance entrent tous en jeu (souvent autant que l'habileté).

La définition d’un links s'est développée et modifiée au fil des ans et c'est peut-être la raison pour laquelle il peut y avoir une certaine confusion aujourd'hui. Même parmi les meilleurs joueurs, il y a un conflit sur la définition d'un véritable links. Aujourd'hui, un links est plus largement défini comme un parcours de golf avec un tracé naturel et ouvert, situé sur un sol sablonneux qui est fortement affecté par le vent. Il n'a pas ou peu d'arbres, mais avec des rough épais. Le terrain comporte plusieurs bunkers, dont beaucoup sont profonds et en forme de pot, pour empêcher le sable de s'envoler. Et bien sûr, le parcours traditionnel "OUT" et "IN".

Un autre élément typique d'un parcours de type links est le sol dur. Cela est dû au manque d'humidité retenu par le gazon sur le sol sablonneux. La balle roule généralement plus loin que sur un parcours normal. Vous pouvez faire en sorte que cela fonctionne assez bien pour vous si vous êtes à la hauteur. On appelle cela un "bump and run".

Jouer un links peut être éprouvant pour tous les golfeurs, des débutants aux professionnels. Vous devez vraiment penser à votre coup lorsque vous jouez au golf sur des links. Cependant, la beauté de la chose est que, de temps en temps, votre balle peut frapper le bon rebond, le vent peut être votre ami ou les bunkers peuvent être généreux (mais n'y comptez pas). Nous vous proposons quelques conseils de base à garder à l'esprit si vous vous retrouvez un jour sur un départ en bord de mer :

1. Faites du vent votre ami - plus dur qu'il n'y paraît
2. Placez la balle basse sur le tee  et adressez la balle au milieu de votre position
3. Jouez bas ! - Punchez la balle ou vous pourriez la voir revenir vers vous
4. Privilégiez le putting  - parfois hors du green
5. Le terrain dur permet de faire des ‘bump and run’
6. Utiliser des hybrides - plus légers et plus contrôlables
7. Jouez la sécurité lorsque votre balle est dans le bunker - vous n'êtes pas Tiger
8. Vérifiez votre balle - certaines balles de golf sont plus performantes dans le vent

Nous espérons que ces idées sont utiles, mais ne vous y arrêtez pas. Après tout, toute l'histoire d'amour avec les liens repose sur son imprévisibilité.

Maintenant que nous avons défini un links et que nous espérons vous avoir aidé à le comprendre, il est temps d'apprendre où vous pouvez jouer. Cela nous amène à une autre raison pour laquelle le parcours est si unique : il n'y en a pas tant que ça !

Selon la "The Links Association", il n'y a que 246 véritables links dans le monde à l'heure actuelle. La plupart d'entre eux se trouvent au Royaume-Uni et en Irlande, mais il y en a quelques uns en Nouvelle-Zélande, en Australie et en Amérique du Nord. Certains terrains de golf prétendent être des links, mais ce n'est pas toujours garanti. Un terrain de golf situé sur la côte ne signifie pas qu'il s'agit d'un véritable links. Il doit comporter tous les éléments décrits ci-dessus, à savoir : être construit sur un terrain naturel et conserver le design spécifique.

Nous avons rassemblé ici quelques parcours de golf links bien connus :

Le Old Course du St Andrews Links à Fife, en Écosse, est le plus ancien et le plus emblématique des terrains de golf au monde. Les preuves que des personnes ont joué sur ce terrain de golf remontent à 1552. Le Swilcan Bridge et le Hell Bunker sont reconnus dans le monde entier, mais la plus grande particularité du Old Course est que, malgré son statut grandiose, il reste un terrain de golf public, ouvert à tous.

Lisez notre blog sur le Old Course ici !

Le Royal County Down Golf Club est situé dans l'un des plus beaux links du monde, dans la réserve naturelle de Murlough, en Irlande du Nord. Les bunkers "barbus" sont célèbres dans le monde entier et présentent des lèvres en surplomb de marram, de fétuque rouge et de bruyère. Les greens sont rapides et beaucoup sont bombés, rejetant tout coup manquant de conviction. Il s'agit d'un véritable test de la maîtrise du traditionnel "bump and run", la façon préférée de jouer les links.

Lisez notre blog sur Royal County Down ici !

Le Royal St George's Golf Club est situé dans la pittoresque ville balnéaire anglaise de Sandwich dans le Kent. Le club a une remarquable histoire de golf et est fier d'avoir accueilli des tournois amateurs et professionnels depuis les années 1880. Le club est l'un des meilleurs parcours de golf d'Angleterre et a accueilli quatorze fois l'Open Championship, plus une quinzième prévue en 2020.

Lisez notre blog sur le Royal St. George's ici !

Et voilà, vous êtes prêt. Vous aurez toujours droit à quelques discussions avec les autres pour savoir ce qu'est exactement un "vrai links", mais cela fait partie du plaisir. L'essentiel est que vous preniez plaisir à jouer au golf, quel que soit votre niveau et où que vous jouiez. Et n'oubliez pas, si vous cherchez des parcours dans le monde entier, consultez le site Leadingcourses.com et cherchez la destination de votre choix. 
Bon golf !