Giocare sui migliori campi da golf dell'East Lothian senza spendere una fortuna.

Quando ho detto a un amico che l'anno prossimo avrei compiuto 50 anni, mi ha chiesto che cosa avrei fatto a livello di golf? Non capivo bene cosa intendesse, così mi ha detto: "Dove andrai a giocare a golf per festeggiare?". Questo ha piantato un piccolo seme nella mia mente e quando ho incontrato due golfisti scozzesi durante un viaggio di golf, la mia scelta è stata fatta.

Una delle regioni in cui non avevo ancora giocato era l'East Lothian, a circa mezz'ora di macchina a est dell'aeroporto di Edimburgo. I campi in cui volevo giocare sono molto quotati (tutti e 5 i campi in cui ho giocato hanno ottenuto un punteggio di 9,0 o superiore su Leading Courses). Inoltre, le prenotazioni per i visitatori sono piuttosto piene, senza contare che alcuni green fee superano di gran lunga le 200 sterline a giro. 

Nella mia lista dei desideri c'erano i seguenti campi: North Berwick, Muirfield, Renaissance, Carnoustie e un campo da definire all'ultimo minuto. Per rendere possibile tutto ciò, ho chiesto al mio contatto - un membro di due club dell'East Lothian - con circa 3 mesi di anticipo se poteva aiutarmi a trovare degli amici che fossero membri dei suddetti club e che volessero portare due golfisti olandesi sul loro campo.

Questo approccio presenta diversi vantaggi,

1. Ci sono molti più tee time per gli ospiti dei soci che per i giocatori con green fee regolare.
2. È molto più divertente giocare con i soci, perché vi diranno molte cose sul campo e vi daranno ottimi consigli sulla gestione del campo.
3. La tariffa per i soci-ospiti in Scozia è di solito una frazione della green fee per i visitatori (ad esempio, la green fee normale per una partita di golf a Muirfield è di 350 sterline e la tariffa per i soci-ospiti è di sole 25 sterline).

Ci sono diversi consigli da tenere a mente per far funzionare questo rapporto membro-ospite. Per cominciare, portate sempre un piccolo regalo dal vostro Paese. Tutti apprezzano i regali, soprattutto quelli provenienti dall'estero. Cercate sempre di ricambiare offrendo un giro sul vostro campo da golf. Se non è di qualità simile, invitateli in un campo di alto livello nel vostro Paese. Pagate sempre il pranzo, la cena, gli spuntini o il caffè per il socio nel giorno in cui giocate. È molto importante essere puntuali, non troppo presto, sicuramente non in ritardo, ma esattamente in orario. A titolo esemplificativo, a Muirfield il parcheggio è all'esterno del campo, quindi è necessario che il socio attraversi il cancello. Inoltre, non si può andare dal caddie master senza il socio o entrare nella clubhouse senza il socio.

Rispettate sempre le regole e il galateo locali. Ancora una volta, a Muirfield non è consentito scattare foto (e nemmeno tenere il telefono fuori dalla tasca) all'interno della clubhouse. In alcuni club non è consentito pagare come ospiti, quindi basta chiedere al socio quali sono i costi e ripagarlo. Anche il codice di abbigliamento è importante in alcuni campi. È possibile entrare nella clubhouse con l'abbigliamento da golf solo prima di una certa ora, ad esempio alle 10:30. Dopo aver terminato il nostro giro al Muirfield abbiamo dovuto indossare giacca e cravatta per poter entrare nella clubhouse.

Al nostro corso dell'ultimo minuto - siamo finiti al The Golf House Club Elie - la clubhouse è divisa in tre sezioni: una per le signore, una per gli uomini e una zona mista - dove si trovava il bar 😉 . Alcuni club hanno anche spogliatoi diversi per gli ospiti e per i soci.

North Berwick è un campo che è più famoso nell'industria del golf (ad esempio i progettisti di campi da golf) che presso il grande pubblico. Non si sa bene chi abbia progettato il campo nel 1832, ma un progettista di nome Andrean David Strath ci ha lavorato molto. Il campo inizia (e finisce) nel piccolo villaggio di pescatori di North Berwick e ospita una delle più famose abitanti del golf femminile, Catriona Matthew. Lei è originaria di North Berwick e mentre prendevamo il caffè prima del giro l'abbiamo vista portare a spasso il cane. Il campo è disegnato a forma di otto e presenta alcune buche molto belle che sono state copiate in molti campi di tutto il mondo. Leggete la mia recensione completa del North Berwick Golf Club.

Fondato nel 1744, Muirfield è probabilmente uno dei club più tradizionali del mondo. Il progetto originale fu realizzato dal vecchio Tom Morris e successivamente Harry Colt lo migliorò ulteriormente. Quando si entra nella clubhouse ci sono dipinti di capitani del club con parrucche come i signori del parlamento (alcuni probabilmente erano entrambi). Il club è stato anche uno degli ultimi ad ammettere soci donne. Questo ha comportato una ristrutturazione piuttosto costosa della clubhouse perché durante la costruzione degli spogliatoi femminili si è scoperto che l'intera ala ovest era sostenuta da un misero muro di pietra... Questo è un esempio di alcune delle storie che si sentono quando si viene presentati da un socio. Leggete la mia recensione completa del Muirfield Golf Club.

Il Renaissance Club è un golf club relativamente giovane, fondato nel 2008 e progettato da uno dei più famosi architetti moderni del momento, Tom Doak. Il club si trova letteralmente accanto al Muirfield e di recente hanno persino scambiato i terreni per rendere alcune buche più vicine all'acqua del Renaissance. La clubhouse ha un'atmosfera molto americana, dato che la maggior parte dei proprietari e dei soci proviene dagli Stati Uniti. La manutenzione è straordinaria e le viste dalle varie buche sono mozzafiato. È un campo fantastico da giocare, ma probabilmente il più difficile dei cinque che abbiamo giocato. Leggete la mia recensione completa del Renaissance Club.

Carnoustie non si trova nell'East Lothian, ma nel Fife, a circa 1,5 ore dall'aeroporto di Edimburgo e a 45 minuti da St. Andrews. Il campo da golf è stato progettato da Allan Robertson e Old Tom Morris negli anni Cinquanta dell'Ottocento e fa parte del calendario dell'Open da molto tempo. Forse il finale più famoso dell'Open è stato il crollo di Jean van de Velde nel 1999, quando pensava di colpire il suo terzo colpo dall'acqua nel Barry Burn. Ho fatto un giro super fino alla 16ª. Ho raddoppiato sia la 16 che la 17 e triplicato la 18 e sono comunque uscito con 37 punti Stableford....Questo è probabilmente il motivo per cui tutti pensano che Carnoustie sia uno dei campi più difficili che abbiano mai giocato, il finale è brutale. Cercate di colpire il vostro drive sul sesto par 5 a sinistra attraverso il vicolo di Hogan, ma fate attenzione agli OB a sinistra e ai bunker a destra. Leggete la mia recensione completa del Carnoustie Golf Links.

L'ultimo giorno del nostro viaggio abbiamo scelto di giocare al The Golf House Club Elie. Come North Berwick e l'Old Course, il campo inizia e finisce in città. Il campo è stato progettato da James Braid, responsabile anche di Brora e del King's e Queen's a Gleneagles. Non è lunghissimo (non ha un solo par 5), ma presenta una certa ondulazione e anche alcuni colpi ciechi. La prima buca inizia con un colpo su un crinale e i giocatori devono usare un periscopio alto 8 metri per controllare se la buca è sicura per il prossimo volo. Le buche vicine all'acqua sono davvero belle, la 12ª buca, un par 4 di 466 metri, avrebbe potuto essere un par 5 secondo me. Leggete la mia recensione completa del Golf House Club Elie.

Per riassumere, giocare a golf con l'aiuto dei soci locali è molto divertente, si impara molto di più sul campo, ci sono più tee time disponibili e di solito il green fee è molto più economico. Tuttavia, dovrete dedicare un po' di tempo ad ampliare la vostra rete di contatti per poter organizzare un invito. È utile anche che siate soci di un bel golf club del vostro Paese, in modo da poter ricambiare il favore. Infine, non dimenticate di trattare correttamente il vostro ospite, in modo che questo modo di visitare i golf club continui per gli anni a venire.