Golfen in Zuid-Afrika: Bucketlist-materiaal

Tekst en foto's door Florian Apfelbach

Door de pandemie begonnen we na te denken over waar we heen konden reizen zonder al teveel beperkingen. We vonden uiteindelijk de perfecte vakantieplek - Zuid-Afrika. De reis was niet enkel gericht op golf, want Zuid-Afrika heeft zoveel meer te bieden. We zijn eind oktober 2021 gegaan en omdat het een nachtvlucht is, kwamen we de volgende ochtend aan met slechts 1 uur tijdsverschil (vanuit Duitsland). In oktober/november liggen de temperaturen overdag tussen de 18-28 graden, afhankelijk van in welk gebied je je bevindt. In deze tijd van het jaar is het lente in Zuid-Afrika en staat alles in bloei, wat een prachtig gezicht is.

We begonnen onze Zuid-Afrikaanse roadtrip vanuit Kaapstad en brachten een bezoek aan de nabijgelegen Simons Town Country Club, een kleine 9-holes golfbaan met mooi uitzicht op zee. Je kunt ervoor of erna ook genieten van de pinguïns op Boulders Beach. De baan is vrij kort met 2080 meter vanaf de tee voor heren, maar verwacht niet dat het gemakkelijk zal zijn - ik denk dat het er winderiger is dan op welke Open Championship baan dan ook. Je kunt de baan relatief snel spelen (ongeveer 1 uur) en het is een koopje voor slechts € 10. Een goed begin!

Terwijl we onze roatrip voortzetten, komen we langs het gebied bij Knysna. Hier ligt een club die ik op mijn lijst had omcirkeld: Pezula Golf Club. De club ligt direct aan zee, maar sommige holes liggen ook landinwaarts wat het meer een parkbaan maakt. Het is een par 72 die slechts 5963 meter meet. De signature hole is absoluut hole 14, een par-4, die 290 meter heuvelaf speelt vanaf de zwarte tees.

Naar mijn mening heeft elke baan een par-4-hole nodig waar het mogelijk is om op de green te halen met je drive. Het is zo'n goed gevoel om op de tee te staan en heel even te denken dat je Bryson Dechambeau bent. Maar als je wakker wordt uit die droom en je je eigen tee-shot ergens in de struiken slaat is dat gevoel snel weg. De golfbaan zelf is heuvelachtig, maar daardoor heb je wel vele mooie uitzichten ook vanaf verschillende tee-boxen. Een leuke baan om te spelen en in goede omstandigheden. Top-15 in Zuid-Afrika naar mijn bescheiden mening.

We vervolgden onze reis en reden een waar golfparadijs binnen, ook wel Fancourt genoemd. Dit is een fantastisch golfresort dat je alles biedt waar je van droomt. Het heeft 3 verschillende golfbanen, geweldige restaurants, een fantastische spa en mooie kamers. Nelson Mandela en Tiger Woods waren er ook bij tijdens de Presidents Cup in 2003 - de enige keer in de geschiedenis dat de President's Cup werd gedeeld door Gary Player en Jack Nicklaus.

Ik begon met de golfbaan “Outeniqua” van 5603 meter gelegen op redelijk open terrein. Dit is de gemakkelijkste van de drie Gary Player-golfbanen op Fancourt. Outeniqua begint direct bij het clubhuis en vanaf het terras zullen sommige mensen zeker je tee-shot volgen. Er is een prachtig uitzicht bij de eerste par-3 (hole 4). Met een lengte van 160 meter is dit geen gemakkelijke hole.

Je hebt best wel wat ruimte voor je drives op Outenique, maar zoals altijd kun je beter de fairway raken. Als je naar Fancourt komt, raad ik je aan de banen te spelen in de volgorde waarin ik ze hier heb vermeld. Dan speel je aan het eind de moeilijkste baan en kun je alvast wat oefenen.

De tweede baan die ik op Fancourt heb gespeeld, is "Montagu", een parkbaan van 6324 meter, die al een beetje moeilijker is. Bij sommige holes zie je kleine waterhindernissen en bij sommige holes zijn ze wat groter. Zoals op de par-3 17e die 160 meter over het water en tegen de wind in is. De baan is volkomen eerlijk maar lastig, en sommige slagen naar de greens zijn echt  moeilijk te noemen. Trouwens, op alle drie de banen zijn de greens tussen stimp 10.5 en 11.5 - dus je kunt maar beter je approach dichtbij de vlag slaan.

Door haar lengte en de breedte van de fairways is deze baan veeleisender. Je kunt op deze baan niet veel ballen verliezen, maar als je je bal achter een boom terugvindt, dan zal het moeilijk zijn om 'in regulation' op de green te komen. Veel ruimte voor fouten is er niet.

De laatste baan die ik bij Fancourt heb gespeeld - The Links - is een echte test. Het is ook de baan waar Tiger Woods de Presidents Cup speelde. De golfbaan heeft een eigen clubhuis en een caddie is hier verplicht. En geloof me, deze caddies weten wat ze doen en ze kennen je spel misschien beter dan jij na een paar holes.

Vanaf de zwarte tees is de baan 6930 meter lang, met een stevige rough en diepe bunkers. Maar op de een of andere manier zijn er ook holes zoals #6 van slechts 312 meter – ja vanaf de zwarte tees. Deze hole wordt "five penny piece" genoemd. De green is zo klein dat je approach echt heel goed moet zijn. Je eindigt de ronde op hole 18, wat een 563 par-5 is waar je carry 230 meter moet zijn om over de rough te geraken. The Links at Fancourt is de #1 in Afrika voor mij!

Over de service bij Fancourt heb ik je tot nu toe nog niets verteld, want overal is die buitengewoon goed. Bij het spelen van The Links staan ze na 9 holes op je te wachten met een klein vers gekookt gerecht (ik nam een wrap met kip) en na de laatste putt  krijg je een verfrissend drankje als je de green verlaat. Verder delen ze geen plastic flesjes meer uit, je krijgt je eigen metalen flesje die je kunt bijvullen. Hopelijk zullen meer clubs dit mooie voorbeeld volgen.

Na je ronde kun je je  heerlijk laten masseren in de spa met Romeins bad en even ontspannen voordat je een lekkere steak eet. Naar mijn mening wordt het niet beter dan dit!

We vervolgden onze roadtrip en bezochten  het Addo-olifantenpark, we wandelden in Tsitsikamma National Park, we bezochten Robberg Island en keken naar struisvogels in Oudtshoorn, voordat we in Franschoek en Stellenbosch kwamen, de (nieuwe) wijnhoofdstad van de wereld. Daarna hadden we eindelijk weer tijd om te golfen.

Tijd om weer eens te golfen, de driving range van Pearl Valley ligt direct naast hole #1, wat ook best mooi is. De golf club opende haar deuren in 2003, en is ontworpen door Jack Nicklaus. De Signature Course meet 6577 meter van de verste tees.

De openingshole is relatief eenvoudig met 356 meter en slechts enkele grote bunkers als hindernissen. Maar als je bij de volgende hole komt, is er veel water dat de fairways en greens bewaakt. Het water is een constante factor op Pearl Valley, dus neem voldoende golfballen mee. Hole 7 en 8 liggen direct naast elkaar en je kunt meer dan één of twee ballen kwijtraken in dezelfde waterhindernis. Op Hole 14, een par-5 van 489 meter, staat een grote boom in het midden van de fairway op 285 meter die je nodig hebt om je weg te vinden naar de green.

Hole #18 is een echte uitdaging vanaf de zwarte tees. De hole is 427 meter lang en er is water aan de linkerkant van de green. Een mooie finishing hole – op een baan die in perfecte staat was, ook al had het de dag ervoor zwaar geregend.

Na je ronde kun je lekker dineren in Franschoek, waar enkele van de beste restaurants van Zuid-Afrika op je wachten. Dit was een perfecte vakantie, met een aantal leuke safari's, echt goed eten, veel zon en enkele van de beste golfbanen die ik ooit heb gespeeld. Zuid-Afrika is zeker een bezoekje waard!