Den ultimata guiden till golf utanför säsongen nära Faro

Det finns många fördelar med att planera en golfresa till Algarve under lågsäsong (december, januari eller februari). Jag vill bara summera några: golfbanorna är i allmänhet ganska tomma, greenfeepriserna är bra, hotellen är konkurrenskraftiga, vädret är fortfarande ganska fint (14-18 grader Celsius) och flygningarna till Faros flygplats är också fortfarande överkomliga.

Även om vädret var ganska fint när vi var där (17 grader och soligt) kan vinden göra det ganska kyligt. Så lägg på dig flera lager så att du kan anpassa dig till temperaturskillnaderna. Vi märkte att många golfare börjar tidigt - runt klockan 9.00. I januari pågår också ofta en hel del turneringar (för att fylla banan) och även dessa börjar tidigt. Så om du vill undvika "folkmassorna" bör du antingen börja runt 8.30 (första tee-tid) eller efter klockan tolv.Att börja runt klockan 13.00 eller 14.00 kan vara det bästa alternativet eftersom temperaturen är betydligt högre vid den tiden än på morgonen och banorna är också mindre upptagna.

Om du börjar efter klockan 14.00 kanske du inte kan avsluta din runda eftersom det blir mörkt runt 18.00-18.30. Efter klockan 14.00 erbjuds ofta skymningspriser, så om priset är viktigt för dig kan du söka efter dessa rabatterade priser. På Leading Courses bör de vara lätta att upptäcka!I januari och februari blommar Oxalis pes-caprae eller Bermuda smörblomma (klöver med gula blommor, se bild nedan) i Algarve och det ger sviter av levande gult. Bina älskar det, men vi uppskattade det inte riktigt.

Om du slår din boll i dessa blommor - som har tagit över en stor del av rough och områden intill green och fairways - betrakta din boll som förlorad. Förvänta dig inte att hitta din boll om du inte trampar på den. Ta med några extra bollar för säkerhets skull och om du inte är på fairway, slå en provisorisk boll. Under våren och sommaren kommer dessa blommor att torka ut och försvinna.

Eftersom det är lågsäsong kommer de flesta banor inte att ha någon cateringbuggy som kör runt. Den enda klubb som hade en cateringbuggy var Monte Rei. Se därför till att packa dina smörgåsar - eller be om dem före rundan i klubbhuset - och ta med extra vatten (eller någon annan dryck som du gillar). 

Även om solen kanske inte är så stark, se till att använda solkräm med hög faktor. Under vintern har din hud inte fått så mycket solljus, så du får ganska lätt en solbränna. Ett annat topptips är att ta med läppbalsam med solskyddsfaktor. Dina läppar torkar snabbt ut på grund av den låga luftfuktigheten på vintern och solskenet.

För att spara lite pengar tog vi ett tidigt morgonflyg från Eindhoven Airport (Nederländerna) till Faro. Vi anlände ganska tidigt till Faro, men kom ihåg att Portugal ligger i en annan tidszon (1 timme tidigare) än de flesta europeiska länder. För golfare från Storbritannien är det inget problem, eftersom de befinner sig i samma tidszon som Portugal. Vi tog inte med egna klubbor utan använde oss av ClubsToHire. Räkna med att betala 75 euro per vecka, vilket ofta är billigare än att betala för bagage av udda storlek. Eftersom många europeiska flygplatser kämpar med bagagehanteringen kan detta vara en bra idé. ClubsToHire har ett kontor på Faros flygplats och det är enkelt och effektivt att hämta ut dina hyrklubbor. Det är ett bra sätt att prova nya klubbor - de har ett bra sortiment av välkända märken - och du kan till och med välja din önskade putter. Och ja, de har även klubbor för vänsterhänta!

Den första golfklubben vi spelade på var Monte Rei Golf & Country Club. Denna klubb har i flera år legat på plats 1 på Leading Courses Golfers Choice Rankings i Portugal. Det är 50 minuters bilresa från flygplatsen till Monte Rei. Monte Rei ligger en bit inåt landet. Mottagandet är alltid utmärkt här och det var trevligt att träffa gamla bekanta här. Efter att ha värmt upp med några mycket bra driving range-bollar (Callaway) var vi iväg! Vi hade en härlig runda här och vi var nästan de enda på banan. Det var fortfarande en cateringbuggy som körde runt vilket räddade vår dag. Vi hade inte fått något att äta eftersom vi vaknade klockan 03.00 på morgonen. 

Om du är intresserad av våra recensioner är det bara att surfa vidare till Leonards recension eller min om Monte Rei. Vi var glada att se att Monte Rei och dess omgivningar återhämtade sig fint från skogsbränderna här i augusti 2021. Då var Academy Café allvarligt skadat liksom de närmaste områdena runt banan. Vi fick veta att den andra, södra banan nu också har alla tillstånd, så vi kommer definitivt att återvända när (troligen 2024) den banan öppnar!

Efter rundan var vi ganska utslagna - vi hade varit uppe sedan 03.00 på morgonen - så vi åkte direkt till vårt hotell i Praia Verde. Vi bodde på Octant - Praia Verde hotel, som är ett mycket trevligt boutiquehotell med en fantastisk frukostavdelning. Hotellet är omgivet av en lummig talldunge med utsikt över havet. Vi bodde i en svit som var riktigt fin och vi skulle definitivt rekommendera hotellet. Det är ett utmärkt läge när man vill spela på Quinta do Vale, Quinta da Ria och Cima, Monte Rei, Castro Marim, Benamor och Isla Canela Links eller Isla Canela Old precis på andra sidan gränsen. Med undantag för Monte Rei är alla banor mycket prisvärda och valuta för pengarna i detta område är mycket bättre än i den västra delen av Algarve.

Hotellet har en mycket trevlig restaurang. Men om du vill uppleva en trevlig lokal restaurang, gå till O Infante. Maten här är fantastisk, med riktigt traditionell portugisisk mat!

Från vårt hotell i Praia Verder är det bara 15 minuters bilresa till Quinta do Vale. Den här banan förvaltas nu av Discovery Hotel Management (precis som Quinta da Ria och Cima) och de äger också hotellet där vi bodde. Quinta do Vale har haft ett tufft decennium, men banan är i mycket bättre skick än den någonsin varit. Det är en utmanande Ballesteros-design, men rolig och banan blir lättare på de bakre nio. Om du är intresserad av våra recensioner är det bara att surfa vidare till Leonards recension eller min om Quinta do Vale. Banan har ett bra pris-kvalitetsförhållande och kan bokas online på Leading Courses.

Från klubbhuset har du en fantastisk utsikt över banan, Guadiana-floden och till och med över Spanien. Guadiana-floden är den naturliga gränsen mellan Portugal och Spanien. Man kan nästan se nästa bana som vi ska spela på idag precis på andra sidan floden: Isla Canela Links. Tidigare var den här banan känd som Valle Guadiana Links och innan dess som Costa Esuri Golf Club.

Det finns en hel del golfbanor i området, så det tar bara 12 minuter att köra från Quinta do Vale till Isla Canela i Spanien. Du måste korsa Ponte Internacional do Guadiana, en fin hängbro som du kan se från både Quinta do Vale och Isla Canela Links.

Det första du märker när du kommer till Isla Canela Links är ett oavslutat hotell. Det är en kvarleva av de ursprungliga ambitionerna för detta område innan fastighetskrisen slog till. Den nuvarande ägaren av banan har lika höga ambitioner, men de tar sin tid på sig för att väcka banan till liv igen. År 2023 kommer de att vara värd för några högprofilerade turneringar, bland annat ett kvalskoleturneringsevenemang på andra stadiet för DP World Tour, så andra golfspelare kommer definitivt att dra nytta av detta. Greenerna, fairways är redan ganska fina, layouten är bra men nu måste tee boxarna åtgärdas. Vi njöt verkligen av denna roliga och spelbara bana. Kolla in vår Leonards och min recension för att få ett djupgående intryck av den här banan. Greenfeepriset är mycket attraktivt och denna bana är bokningsbar på Leading Courses.

Efter att ha spelat två banor åkte vi till Ayamonte för middag, en vacker autentisk spansk by längs Guadiana-floden. Ayamonte har ett gammalt medeltida kvarter i stadens centrala del, med många mycket smala gator och historiska byggnader. När du har chansen, åk hit och titta på fiskarna som fiskar efter tonfisk och sardiner. Eller bara äta en måltid eller några tapas i den gamla staden.

På vår sista dag i den östra delen av Algarve åkte vi till Quinta da Ria Resort, som har två mycket fina golfbanor: Quinta da Ria, en naturskön bana med fantastisk utsikt över havet och Quinta da Cima, en mycket bra och utmanande golfbana. De flesta golfare har en liten preferens för Ria-banan - förmodligen på grund av de natursköna hålen, men Cima-banan är enligt vår mening också en bana som man måste spela. Läs hur Leonard (Ria och Cima) och jag (recension av både Ria/Cima kombinerat) upplevde båda banorna!

Efter att ha spelat både Quinta da Ria (9 hål) och Quinta da Cima (18 hål) med Mike, en kanadensare som vi fick med på flyget, begav vi oss till Vilamoura, vårt nästa stopp.

Efter att ha spelat både Quinta da Ria (9 hål) och Quinta da Cima (18 hål) med Mike, en kanadensisk kille som vi fick med på flyget, begav vi oss till Vilamoura, vårt nästa stopp.

Vilamoura är ett modernt och sofistikerat semestermål som ligger vid en av de finaste stränderna i centrala Algarve. Vilamoura byggdes upp på 1980-talet som en hotspot för golf, och i dag kan staden skryta med många olika golfbanor tillsammans med enastående turistanläggningar. Vilamouras mittpunkt är marinakomplexet, med finrestauranger och chica barer som har utsikt över en hamn fylld av miljontals dollarjakter. Vilamoura skiljer sig från alla andra portugisiska städer; borta är den traditionella charmen, ersatt av många hotell för att tillgodose de många turister som besöker marinan. Vilamoura har en pittoresk kustlinje med sandstränder.

På vår andra etapp av resan bodde vi på Dom Pedro Vilamoura, ett hotell som verkligen är inriktat på golfspelare. När vi var här - sista veckan i januari - var hotellet fullbokat på grund av två golfturneringar. Om du bor på Dom Pedro ska du se till att kolla deras paket. Dom Pedro äger 5 golfbanor i Vilamouraområdet, alla ganska olika. Deras bästsäljare är Dom Pedro Victoria-banan och Dom Pedro Old Course, men de andra banorna är definitivt värda ett besök.

Om du bor i Vilamoura bör du äta middag på Restaurante Azeitona (Av. Tivoli), som serverar traditionella portugisiska rätter. Ägaren Sergio är en mycket karismatisk och vänlig kille. Maten, personalen och ägaren gjorde detta till en kväll att minnas.

Den här mästerskapsbanan är designad av golflegendaren Arnold Palmer och täcker ett stort område på cirka 90 hektar. Den har en exceptionell driving range och en putting green på nästan 2 500 m2. Allt detta har gjort banan till den självklara platsen för många internationella turneringar. Den har varit värd för Portugal Masters vid varje tillfälle sedan 2007, vilket vi har full förståelse för. Underhållet är verkligen bra, banan är utmanande och banan sköts mycket professionellt. Detta är en bana som man måste spela på när man bor i eller i närheten av Vilamoura. Både Leonard och jag var imponerade, så se till att läsa Leos och min recension av Victoria-banan.

Den öppnades år 2000 och är en mer öppen bana än sina grannar, även om hål 3-7 slingrar sig mellan tallar. Vi spelade bara den främre nio, så slingan mellan tallarna och vi gillar den verkligen. Den här banan bör inte förbises när man besöker området och kan fungera som en trevlig uppvärmningsbana innan man spelar Pinhal eller The Old Course! De två sistnämnda banorna är huvudsakligen (tall)trädkantade banor. Vi kommer definitivt att återvända för att spela resten av Dom Pedro-banorna! Kolla min recension av Millenium och Leonards recension!

Rundan på Millenium avslutade en kort resa till Portugal. Vi spelade 100 hål på fyra dagar (vi spelade ett hål två gånger på Quinta da Cima, man kan blanda hål 8 och 12 eftersom tee boxarna ligger ganska nära varandra), vi spelade på högklassiga banor (Monte Rei och Dom Pedro Victoria), kommande banor (Quinta do Vale och Isla Canela) och några överraskande bra banor (Quinta da Ria/Cima och Millenium). På det hela taget hade vi en fantastisk resa! Vårt bästa tips är att fly undan vintern i januari/februari, boka din resa till Portugal under den perioden eftersom det fortfarande är lågsäsong och njut av ganska tomma fairways, hyfsade greenfeepriser och rimligt prissatta hotell. När vi var här (23-27 januari) hade vi bara solsken och 15 grader. Enligt vår mening perfekta golfförhållanden!

Boka dina avslagstider i Algarve online nu, sug upp lite välförtjänt D-vitamin, förekom folkmassorna innan högsäsongen börjar och försäkra dig om att du får de bästa avslagstiderna!