St. Francis Links

One of 5 Nicklaus courses in South Africa, St Francis Links is, in my view, the best. It's built amongst spectacular dunescapes above the pretty seaside resort village of St Francis, with coastal views form many holes. Despite being part of a residential and holiday resort, unlike many, you're never particularly conscious of the houses, with most holes self contained, running between native bushes and scrubland. Other than the par 3 17th, the course doesn't have any weak holes. Standouts for me were the Par 5 3rd, gently turning left to a small green in a corner well protected on all sides with well placed bunkers. The long par 4th 9th featuring a drive over a lake and narrowing fairway into a stunning green complex, On the back 9, the par 5 13th features a scary drive over water, but the best hole on the course for me was the par 3 14th, again over water to a wicked narrow green surrounded by bunkers. It's definitely a course you need to play more than once as there are a number of holes where it's not immediately obvious both which direction the hole goes, or which side you need to come in from. It's also not a Links in the UK sense. The grasses are lush and ball doesn't release on teh greens. That's not a criticism, just an observation. As a resort, pace of play can be an issue for those more used to 3 hour rounds. But, chill out, take your time and enjoy one of the best courses in South Africa. It's a must visit if you're in the area. The village is a lovely place top stay too, with stunning beach walks and some great restaurants. highly recommended!

Een paar dagen voor onze ronde op St Francis Links waren de weersvoorspellingen niet goed. Gelukkig bleek een dag van te voren dat de regen uit zou blijven en we alleen met de wind te maken zouden krijgen. Een baan die zich afficheert als linksbaan hoort eigenlijk met goede wind gespeeld te worden. Niet goed voor de score, wel voor de beleving.

Zoals bij alle golfbanen in Zuid-Afrika meldden wij ons weer netjes bij de portier aan met ons rijbewijs. Vervolgens rijden wij over de Jack Niklaus Drive naar het clubhuis. Aldaar wordt onze tas direct netjes op de cart geplaatst en kunnen wij ons aanmelden in de proshop.

Na de aanmelding hebben wij nog een kop koffie gedronken in het restaurant en bestelden een gebakje om te delen. Hoewel wij duidelijk waren in onze vraag kregen wij toch twee enorme stukken gebak. De dame die ons dit bracht verzekerde ons met een lach dat dit er echt maar eentje was. De Zuid-Afrikaanse gastvrijheid liet zich weer goed gelden.

De driving range ligt een stukje van het clubhuis af dus wij besloten om alleen te chippen en putten als opwarming. De putting en chipping green ligt direct aan het clubhuis. Zoals alle banen die wij inmiddels in dit land gespeeld hebben, zijn de greens heel snel, heel consistent en heel mooi. Dat belooft wat.

Dan op weg naar hole 1. Bij de teebox aangekomen ervaren wij direct de windkracht 6. Die staat vol in ons gezicht dus we hebben een lekkere start. Het is sowieso een pittige par 4. Niet heel lang maar een dogleg naar links met een green die bewaakt wordt door bunkers en waar de fairway als een trechter naar toe loopt.

Hole 2 staat haaks op hole 1 dus de wind komt nu van rechts. Het is met windkracht 6 en stoten naar 7 echt aanpoten om de bal in de baan te houden en dat is noodzakelijk om een score binnen te brengen. De holes worden namelijk omzoomd met Fynbos waar een bal moeilijk of veel vaker niet vindbaar is. Ook bij deze hole moet je de green scherp aanspelen want het complex wordt goed beschermd door de bunkers.

Hole 3 is een lange par 5, hole 4 een par 3 met twee greens en hole 5 is een par 4 die als risk and reward hole is opgezet. Met de wind van vandaag zou het een risk and lose hole zijn dus kiezen wij voor de veilige route. Het is een korte dogleg naar links met veel bunkers in de lijn van de teebox naar de green. Het is een prachtig gezicht maar de hoeveelheid bunkers is wellicht een beetje veel, is ons gevoel.

Net voor de teebox van hole 9 staat er soort telefooncelletje waar je met een telefoon je bestelling voor het halfway house kunt doorgeven.

Bij het halfway house staat ons eten en drinken klaar dus we kunnen direct lunchen.

In het halfway house kwam de Director of Golf van St Francis ons vertellen dat wij in ieder geval hole 15,16 en 17 wind mee hadden. Ook vertelde hij dat er 4 verschillende windkrachten zijn voor golf. Hij noemde deze oplopend op waarbij de laatste de naam -the movies- had. Waarom? Omdat je daar moet zijn in plaats van op de golfbaan bij zoveel wind.

Na de lunch staat hole 10 op ons te wachten. Een relatief korte par 4 met een afslag uphill en approach downhill naar een green in een komvorm. Je kunt je bal direct op de green laten landen of via de rechterzijde er op laten rollen waarna de bal keurig langs de buitenkant van de green naar het plateau gaat waar de vlag staat.

Hole 11 heeft het tegenovergestelde. Een iets hoger gelegen green waar je links en rechts makkelijk af rolt.

Hole 17 is een prachtige par 3 downhill met zicht op St Francis Bay en de Indische Oceaan.

De afsluitende hole is een pittige maar prachtige par 4. Je wordt beloond voor het nemen van risico bij je afslag want hoe scherper je over het water durft te spelen, hoe minder afstand je overhoudt voor je schot naar de green. Je schot naar de green is uphill en wij hadden de wind schuin links van voren. Twee clubs meer leverde een prachtig resultaat op waarbij mijn bal op 10cm van de pin eindigde. Een birdie om de ronde mee af te sluiten geeft een voldaan gevoel.

Het ontwerp van de baan is goed. De holes zijn gevarieerd, je hebt alle windrichtingen en de ondulatie is prachtig. Op sommige holes, zijn wij van mening, is het ontwerp wel een beetje doorgeschoten en is er weinig vergevingsgezindheid voor spelers met een wat hogere handicap.

Het onderhoud van de teeboxen, fairways, bunkers en greens is goed. De rough is soms wat rommelig en bobbelig.

De medewerkers van de golfbaan zijn zonder uitzondering bijzonder vriendelijk en gastvrij. Het is een feestje om hier te spelen. De volgende keer met minder wind zou tot betere scores moeten leiden.

Impressive Landscape, GC in great condition, Great Clubhouse with nice Pro Shop and Terasse for Drinks and Food after playing.

De Europese tour op St Francis Links. Joost Luiten de enige Nederlander. We zijn in de buurt. We mogen GRATIS in het weekend komen kijken. En... we mogen zelf 2 dagen later de baan spelen. Helaas was Joost na 2 dagen zwoegen er niet in geslaagd de cut te halen. Toen wij dinsdags de baan zelf speelden, begrepen we het een beetje. Echter... wij hadden windkracht 6. Je kunt het zien als een extra uitdaging. Dat zag ik ook. Onder de 100 zou vandaag toch moeten lukken. Maar helaas een dubbel en triple als einde bracht me aan 101 slagen. Maar wel op hole 11 (385 mtr.) wind in de rug, de hole liep wat omlaag, afslag houten 3, super afslag en slechts een pitching wedge over naar de green. 'Par'. Dan kan de dag niet meer stuk, toch!

St Francis Links in Sint-Franciscusbaai, in de top 10 van Zui-Afrikaanse golfbanen met de signature van Jack Nicklaus, een must voor iedere golfer die in de regio verblijft. The Links overtreft elke verwachting, ook nu tijdens de 2e keer dat we hem hebben gespeeld. En zeker met de wetenschap dat hier eergisteren nog de wereldspelers speelden (helaas miste Joost Luiten de cut!). Niet alleen zijn alle holes uitdagend, ook de omgeving is van een buitengewone pracht aan natuur.

En zoals een Linksbaan kan zijn, was er tijdens ons spelen een storm met windsnelheden van rond de 80km/uur wat ons spel onvergetelijk maakte. Gelijktijdig kregen we zo toch meer respect voor de spelers van afgelopen weekend tijdens de DP World Tour.

Over de kwaliteit van de baan hoef ik hiermee niets te zeggen. Het was om te likkebaarden! We voelden ons de koning te rijk hier op dit moment te kunnen spelen.